Laging Naging Isang Pag-aaral sa Paggamit ng—o Mas Madali—Agham Para sa Langis sa Arctic Refuge

(SeaPRwire) –   Noong Setyembre 2023, pinawalang-bisa ni Kalihim ng Interior na si Deb Haaland ang natitirang mga lease sa langis at gas sa Arctic National Wildlife Refuge ng Alaska na ipinagbili noong mga huling araw ng administrasyon ni Trump. Pinarurusahan ni Haaland ang programa sa pag-upa ng langis at gas bilang “seriously flawed,” at binigyang-diin ang “insufficient” na pag-aaral sa kapaligiran na isinagawa ng Kagawaran ng Interior ni Trump. Binenta ng opisyal ng Interior ang mga karapatan sa pagtatapos ng langis sa Arctic Refuge habang sinasadyang hindi pinapansin ang ebidensyang siyentipiko tungkol sa potensyal na epekto ng pagpapaunlad ng fossil fuel.

Ngunit sumunod lamang ang Administrasyon ni Trump sa isang playbook na binuo ng higit sa tatlumpung taon ang nakalilipas. Sa buong matagal na debate sa Arctic Refuge, pinapalampas o minsan ay binago ng mga tagasuporta ng pagtatapos ng langis ang datos, ginamit ang agham upang suportahan ang kanilang paghahangad sa pagpapaunlad ng fossil fuel. Samantala, natagpuan ang mga siyentipikong panggobyerno, na mabuti at naglaan ng maraming taon sa pagkumpleto ng mahigpit na pag-aaral sa mga habitat ng hayop, na ang kanilang pananaliksik ay binago o nilinlang sa pagmamadali upang baguhin ang baybayin ng refuge sa isang industriyal na oil field.

Nagsimula ang kuwento noong 1980 sa pagpasa ng (ANILCA)—isang landmark na batas pangkapaligiran na pinirmahan ni Pangulong Jimmy Carter na itinatag ang 19 milyong ektaryang Arctic Refuge. Bagaman itinalaga ng batas ang karamihan ng refuge bilang permanenteng wilderness, iniwan nito ang 1.5 milyong ektaryang coastal plain sa pagpapasya ng isang hinaharap na Kongreso; magkakaroon ng awtoridad ang isang hinaharap na Kongreso upang magbigay ng permanenteng proteksyon o payagan ang pagtatapos ng langis. Inatasan ng batas ang U.S. Fish and Wildlife Service (FWS) na lumikha ng mga baseline na pag-aaral upang bigyan ng impormasyon ang Kongreso na kailangan upang desisyunan ang kapalaran ng lupaing ito.

Kabilang sa mga pinag-aralan nila ang biyolohiya ng caribou. Hinanap ng mga siyentipikong panggobyerno upang maintindihan kung bakit—isang sa pinakamalaking sa buong mundo—palagi na lumilipat sa coastal plain ng Arctic upang manganak ang kanilang mga bata. Natuklasan nila na naglalaman ang lugar ng tatlong tampok na kailangan ng mga ina at bagong silang na caribou sa kapanganakan: masaganang halaman na nagbibigay ng mataas na kalidad na nutrisyon para sa mga inang nagpapasuso; hangin mula sa Dagat Beaufort na nagbabawas sa lagi at kahit minsan ay nakamamatay na pag-aalala mula sa mga lamok; at kaunti lamang mga predador.

Tinignan din ng mga biyologo kung paano aapektuhan ng pagtatapos ng langis ang kakayahan ng kawan na muling punan ang kanilang populasyon. Alam nila mula sa mga pag-aaral sa iba pang oilfields na iwasan ng mga inang caribou ang mga lugar na pang-industriya. Kung ang coastal plain ng Arctic Refuge ay magiging lugar ng imprastraktura ng fossil fuel, mananatili sa mas mataas na lugar sa timog ang mga buntis kung saan mas malaking banta sa mga bagong silang na caribou: mga agila na nagninid sa mga bundok, mga lobo na nagninid sa mga bundok, at mga oso na lumalabas mula sa kanilang hibernasyon. Dito, mas malamang na mamatay ang mga bagong silang na caribou.

Taliwas ito sa pananaw ng Administrasyon ni Reagan na ang pagtatapos ng langis ay maaaring magkaroon ng kompatibilidad sa mga pangunahing layunin ng Arctic Refuge, kabilang ang pagprotekta sa biodibersidad at karapatan sa pamumuhay ng mga komunidad na Indigenous.

Noong 1987, nang isumite ng Kagawaran ng Interior ni Pangulong Reagan ang isang malaking ulat tungkol sa Arctic Refuge sa Kongreso, nagulat ang maraming siyentipikong FWS sa pagkakatuklas na ang bersyon na ipinasa ay iba sa kanilang mga natuklasan. Binababa ang panganib ng pagpapaunlad, nais ng ulat na ilagay sa auction block ang buong coastal plain.

Tinanggihan ang maraming taon ng pananaliksik, sinabi ni Kalihim ng Interior na si Don Hodel na “ang mga gawain sa pagtatapos ng langis ay magdudulot lamang ng kaunting o walang epektong epekto sa lahat ng hayop” sa lugar. Tungkol sa mga Gwich’in people, na nag-alaga at umasa sa Porcupine herd mula pa noong panahon, sinabi ni Hodel na ang “epektong pamumuhay” sa kanilang mga bayan ay “minimal.” Pinili ng administrasyon na balewalain at ibahin ang impormasyon na ibinigay ng sariling mga siyentipiko nito.

Noong panahon ni Reagan, naging sobrang grabe ang sitwasyon na kasama ang isang serye ng utos na pagpapatahimik at iba pang direktiba na malubhang pinagbawalan ang mga siyentipikong FWS na magsalita tungkol sa kanilang pananaliksik. Noong 1987, isang cartoonist mula Alaska ay pinagtawanan ang mga polisiya na ito sa pamamagitan ng pagguhit ng isang “bagong dress code” ng ahensya. Inilalarawan ng cartoon ang isang biyologo ng FWS na may tinakpan ang bibig—upang pigilan siyang magsalita ng totoo.

Sa hiling ni Kinatawan George Miller (D-CA), nagawa ng mga siyentipiko ng FWS isang malaking pag-aaral na naghahambing ng tunay na epektong pangkapaligiran ng Trans-Alaska Pipeline System at ng mga oilfields ng Prudhoe Bay sa mga inaasahang epekto na nilalaman sa mga pag-aaral bago ang mga mega-proyektong ito ay pinayagan. Mapanganib ang ebidensya. Mula sa pagkawala ng mga habitat ng hayop hanggang sa malaking pagbaba ng mga species ng ibon at populasyon ng mamalya, lumabas na mas nakamamatay ang epekto kaysa sa inaasahan. Malinaw ang implikasyon nito sa debate sa pagtatapos ng langis sa Arctic Refuge.

Kaya ano ang ginawa ng Kagawaran ng Interior? Pinadala nila kay Rep. Miller isang malaking pinag-ipit na bersyon na naglalaman ng kabaligtarang konklusyon sa natuklasan ng pangkat ng siyentipiko ng FWS. Si Pamela A. Miller (walang kaugnayan kay Rep. Miller), isang kasapi ng pangkat ng pananaliksik ng FWS, ay naging whistleblower. Pinakawalan niya ang buong draft sa New York Times, kung saan ang mga natuklasan ng hindi ipinadalang ulat ay naglanding sa hulihan, sa itaas ng pahina. Sinabi ni Rep. Miller sa pahayagan na naniniwala siya na sinadya at pinagbawalan ng Kagawaran ng Interior ang draft report upang payagan ang pagtatapos ng langis. Bagaman itinanggi ito ng ahensya, nadelay ito sa paghahangad ng administrasyon ni Reagan upang magtatapos sa refuge.

Ngunit patuloy na binabago ng mga tagasuporta ng pagtatapos ng langis ang katotohanan ng agham sa Arctic.

Noong 2001, habang agresibong hinahanap ni Pangulong George W. Bush ang pag-apruba para sa pagtatapos ng langis sa Arctic, muli ring nilinlang ng mga opisyal ng Interior ang datos na nakumpilahan ng mga biyologo ng caribou. Katotohanan, binago ni Kalihim ng Interior na si Gale Norton ang ulat tungkol sa caribou na nilikha ng mga siyentipiko ng FWS bago ipadalang sa isang komite ng Senado. Binura ni Norton at ng kanyang mga tauhan ang impormasyon tungkol sa kung gaano kadalas na manganak ang Porcupine herd sa coastal plain at hindi kasama ang datos na nagpapakita ng mas mababang rate ng survival ng mga bagong silang na ipinanganak sa labas ng nasabing lugar. Nang matuklasan ito ni , isang siyentipiko ng FWS na naglagay ng karamihan sa kanyang karera sa pag-aaral sa caribou, ay siya ring naging whistleblower.

Noong simula ng dekada 2000, mayroon pa ring sapat na mga moderate sa Partidong Republikano na nagpapahalaga sa datos siyentipiko at napapaiyak ng mga tagapagtaguyod ng kapaligiran at Indigenous. Mahalaga ang suportang bipartisan upang maprotektahan ang Arctic Refuge.

Ngunit noong panahon ni Trump ang pagkapangulo noong 2017, ang tuloy-tuloy na radikalisasyon ng Partidong Republikano, kabilang ang malawakang , ay naiwan nang kaunti ang espasyo para sa mga moderate. Noong taong iyon, pinayagan pareho ng Kongreso at Pangulong Trump ang pagtatapos ng langis sa Arctic Refuge. Napalampas ng malakas na interes ang ebidensyang siyentipiko gayundin ang boses ng mga tagapagtaguyod ng kapaligiran at Indigenous upang maipasa ang kontrobersyal na seksyon ng Tax Cuts and Jobs Act of 2017, radikal na binago ang layunin ng pinakamalaking wildlife refuge ng bansa upang isama ang pagpapaunlad ng fossil fuel.

Ang proseso ng Environmental Impact Statement (EIS) ay naglakbay nang walang habas sa agham. Ang mga dokumentong ipinagbunyi sa Type Investigations at kay Adam Federman ng Politico magazine ay nagpapakita kung paano minsan ay binago ng mga opisyal ng Interior ang mga konklusyon, pati na rin ang pagpasok sa EIS ng ano ay tinawag ng isang siyentipiko na “fundamental inaccuracies.”

Higit sa tatlumpung taon ng pattern na ito ay nagresulta sa pagbebenta ng Arctic Refuge noong Enero 6, 2021, sa parehong oras na dumating ang mga nag-aalsa sa Kapitolyo. Bagaman koinsidensyal ang timing, pareho silang lumitaw mula sa kasaysayan ng pagpapalagay: at ang kanilang mga tagasuporta tungkol sa mga panganib na pang-ekolohiya ng pagpapaunlad ng fossil fuel.