Napatay ang halos isang dosenang sundalo sa kanluran ng Niger dahil sa pag-atake ng ekstremistang Islamiko sa gitna ng lumalalang kaligtasang tanawin

Isang pag-atake ng mga ekstremistang Islamiko sa kanlurang Niger ay pumatay ng hindi bababa sa isang dosenang mga sundalo at nasugatan ang pitong iba pa, sabi ng militar na hunta ng bansang Aprikano sa Kanluran.

Ang mga sundalo ay nasa isang misyon sa bayan ng Kandadji sa rehiyon ng Tillaberi nang daan-daang mga jihadi sa motorsiklo ang sumalakay sa kanila noong Huwebes, sabi ni Gen. Salifou Mody, ministro ng depensa ng Niger, sa isang pahayag. Inilipat ang mga nasugatan sa mga ospital militar, sabi ng pahayag.

Ayon sa hunta, pumatay ng isang daang ekstremista ang mga tauhan ng militar at winasak ang kanilang mga motorsiklo at sandata. Hindi napatunayan ng Associated Press ang pag-angkin.

Matagal nang nilalabanan ng Niger ang isang insurhensiyang jihadi na may kaugnayan sa al-Qaida at Islamic State group sa maraming taon. Tumataas ang mga pag-atake mula nang agawin ng mga naghihimagsik na sundalo ang demokratikong inihalal na Pangulo ng bansa na si Mohamed Bazoum noong Hulyo.

Sa buwan pagkatapos na agawin ng hunta ang kapangyarihan, ang karahasan na pangunahing may kaugnayan sa mga ekstremista ay tumaas ng higit sa 40%, ayon sa Armed Conflict Location & Event Data Project. Ang mga pag-atake ng jihadi na target ang mga sibilyan ay apat na beses na tumaas noong Agosto kumpara sa buwan bago iyon, at tumaas ang mga pag-atake laban sa mga puwersa ng seguridad sa rehiyon ng Tillaberi, na pumatay ng hindi bababa sa 40 na sundalo, iniulat ng proyekto.

Tinuring ang Niger bilang isa sa mga huling demokratikong bansa sa rehiyon ng Sahel ng Aprika na maaaring makipagtulungan ng Kanluran upang labanan ang insurhensiyang jihadi sa malawak na kapatagan sa ilalim ng Disyerto ng Sahara. Ang Estados Unidos, Pransiya at iba pang mga bansang Europeo ay naglaan ng daan-daang milyong dolyar upang palakasin ang militar ng Niger.

Sa gitna ng paglaki ng galit laban sa Pransiya sa dating kolonya nito, inanunsyo ni Pangulong Pranses Emmanuel Macron ang pag-atras sa pagtatapos ng taon ng 1,500 tropa ng kanyang bansa na nakabase sa Niger. Umalis ang embahador ng Pransiya sa Niger na si Sylvain Itte sa bansa ngayong linggo pagkatapos ng ilang buwang patayan sa hunta, na inutusan siyang umalis.

Ang pagkawala ng suporta mula sa Pransiya at potensyal na mula sa Estados Unidos ay magpapahirap sa hunta na pigilan ang mga jihadi, naniniwala ang mga taga-analisa ng giyera.

“Medyo nakikita na marami pang mga operasyong jihadi,” sabi ni Wassim Nasr, isang mamamahayag at nangungunang mananaliksik sa Soufan Center.

“Wala nang suporta mula sa mga Pranses sa pamamagitan ng himpapawid o mga espesyal na puwersa,” sabi niya. “Kapag nawalan na ng suporta ng mga kakampi ang mga puwersa doon sa Niger, napakahirap panatilihin at pangalagaan ang lupa.”

Nangyari ang pag-atake noong Huwebes sa isang lugar kung saan aktibo ang Islamic State group at kung saan aktibong sumusuporta ang mga espesyal na puwersa ng Pransiya sa militar ng Niger, sabi ni Nasr.

Ang bakanteng seguridad na iniwan ng mga Pranses ay lalong nagpagulong sa magkakalabang mga grupo ng jihadi, sabi niya.