Naghahangad si EPA Chief Michael Regan na Pagsulongin ang Katarungan sa Kapaligiran—Sa Tulong ng Industriya ng Enerhiya

(SeaPRwire) –   mahalaga ang mga pagkakataong photo para kay. Lumagi siya ng maraming parte ng kaniyang unang dalawang taon sa opisina sa pagbiyahe sa buong bansa, nakakakuha ng isang phalanx ng mga lokal na reporter kung saan man siya dumating. Ngunit sa halip na pagbati sa mga beterano pauwi o pagputol ng ribbon sa mga bagong at maliwanag na tulay, ang mga lugar ng press junkets ni Regan ay kasama ang isang komunidad na tinamaan ng coal ash sa Puerto Rico, isang lugar sa Louisiana sa ilalim ng mga pasilidad na petrokimikal kung saan ang mga residente ay nakakaranas ng mataas na rate ng kanser, at isang county sa West Virginia na may isang faulty na wastewater-treatment plant.

Sa isang mainit na araw ng tag-init noong 2022, pinanood ko siya na dinala ang mga kamera sa isang trailer home sa likod ng mga daan ng, kung saan higit sa 40% ng mga residente ay may raw sewage sa kanilang mga ari-arian. Sa mga malalakas na ulan, na lumalaki sa katindihan dahil sa pagbabago ng klima, madalas na bumabalik ang sewage sa mga shower at sink ng tao. Umupo si Regan kasama ang isang residente sa harap ng isang lawa ng raw sewage, tila hindi nababahala sa amoy o sa malalaking ipis na lumilipad malapit doon sa mainit na umaga. “May misyon tayo,” aniya. “Walang tao sa Amerika noong 2022 dapat may butas sa kanilang bakuran kung saan dumadaloy ang basura sa mismong mga lugar kung saan naglalaro ang aming mga anak.”

Sa huli ng araw na iyon, sa isang air-conditioned na hall ng pagpupulong, kasama niya sa stage ang isang kongresista, isang tagapangasiwa ng estado sa kapaligiran, at iba pang opisyal ng EPA upang ianunsyo ang isang bagong commitment ng perang federal upang harapin ang isyu. Hindi maiiwasan ang paglabas ng mga reklamo at akusasyon na nakatago lamang sa ilalim ng ibabaw: ang nakaraang pera ay mali-gastos ng mga opisyal ng gobyerno; kailangan ng mga residente na handang magbayad sa mga gastos ng mas maayos na sanitasyon; masyadong mahirap para sa mga lokal na komunidad na makakuha ng perang federal. Pinansin ni Regan nang tahimik bago sumagot upang magbigay ng kapayapaan. “Ito ay isang partnership mula sa taas hanggang sa ibaba ng gobyerno, mula sa White House hanggang sa opisina ng alkalde,” aniya. “Nararamdaman ko ang kahulugan ng pagmamadali; lahat sa lamesa na ito ay ganito.”

Ang pagbuo ng kapayapaan sa pagsusulong ng progreso ang pangunahing gawain ni Regan. Sa loob ng dekada, ang EPA ay isang parang kidlat para sa industriya at konserbatibong estado samantalang hiniling ng mga tagapagtaguyod ng kapaligiran na gawin ng ahensya ang higit pang mabilis. Ang pagharap ng Administrasyon ni Biden sa pagharap sa pagbabago ng klima ay nangangailangan ng pagsang-ayon mula sa lahat ng mga konstituensiya. Ang pagkakamit ng consensus na iyon ang hamon ni Regan.

Marahil wala nang ibang lugar kung saan mas mahirap ang pag-aayos kundi sa pagsusulong ng katarungan sa kapaligiran. Ang mga daang taon ng sistematikong diskriminasyon ay nag-iwan ng mga tao ng kulay at mga Amerikanong may mababang kita sa pagiging biktima ng mga peligro sa kapaligiran. Ang pagayos ng mga nakaugalian at malalim na problema ay gawain ng henerasyon. Ngunit habang tinatawag ng EPA ang tatlong taon na may si Regan sa ulo nito—na may potensyal para sa eleksyon sa susunod na taon, pati na rin ang isang paparating na desisyon ng Korte Suprema na maaaring bawiin ang awtoridad ng ahensya—ang araw-araw na misyon ay nakakuha ng bagong kagyat. Ang hamon ni Regan: hindi lamang ang pagkuha ng suporta mula sa konserbatibong estado upang magastos sa mga solusyon at negosyo upang tanggapin ang bagong regulasyon, habang nananatili sa pagkikipag-ugnayan sa mga lider ng katarungan sa kapaligiran, kundi upang tiyakin ring mananatili ang mga pagbabago.

“Labis na mahirap,” ayon kay Margot Brown, na namumuno sa Environmental Defense Fund’s Equity & Justice program at dating nagtrabaho sa EPA sa loob ng sampung taon. “Kung kikilos siya sa anumang bagay na sinusuportahan ng industriya, tatanungin ng mga grupo ng katarungan sa kapaligiran ang kaniyang mga aksyon. At kung bibigyan niya ng higit pang suporta ang mga grupo ng katarungan sa kapaligiran, maaaring tatanungin ng industriya ang kaniyang mga ginagawa.”

Upang makamit ang pag-iimbak na iyon, ginagamit ni Regan ang isang mapagkumbabang paraan at ngiti. At pinapayakap niya ang kanyang retorika. Makakarinig ang mga opisyal ng korporasyon tungkol sa kung paano siya nagtutulak para sa katiyakan sa regulasyon; makakarinig ang mga lider ng katarungan sa kapaligiran tungkol sa kaniyang kahandaan na magsampa ng kaso laban sa mga kompanya at estado na gumagalaw nang masyadong mabagal. Marami ang mga reklamo, ngunit hanggang ngayon ay naiwasan ni Regan ang pag-aaklas mula sa anumang panig na naging katangian ng mga termino ng kaniyang mga nakaraang pinuno—at dumadaloy ang pera sa mga komunidad na nangangailangan.

Ang resulta ng kaniyang mga pagsusumikap ay susukatin hindi lamang sa halaga ng perang ginastos kundi sa kalusugan at kalidad ng buhay ng milyon-milyong. Ang perang pederal para sa klima at imprastraktura ay magkakahalaga ng trilyon sa darating na taon. Kung maayos itong ipapatupad, maaaring mapabuti nito ang mga kondisyon sa lupa sa buong bansa; kung hindi, maaaring kailanganin ng isa pang henerasyon—o mas matagal—bago dumating ang susunod na pagkakataon upang harapin ang nakaugalian na kawalan ng katarungan.

---

Nang maging si Regan ay mas bata pa sa 10 taon gulang, nagsisimula na ang mga pundasyon ng modernong kilusan para sa katarungan sa kapaligiran sa layong mas kaunti sa 100 milya sa hilaga ng kanyang hometown ng Goldsboro, N.C. Ito ay maagang 1980s, at ang panahon ng segregasyon sa timog ay lumipas na. Ngunit nakahanap ang mga lokal na aktibista ng kanilang sariling bagong laban para sa karapatang sibil nang sila ay lumaban sa plano ng estado na itayo ang isang pasilidad para sa lupa na nakontamina ng kemikal na kanser na kilala bilang PCB sa isang maliit na komunidad ng mga Aprikanong Amerikano. Ang mga pag-aaral ay nagmungkahi na ang kemikal ay maaaring baguhin ang pag-unlad ng utak ng mga bata at makasira sa kalusugan ng reproduksyon. Nagmartsa araw-araw ang mga aktibista para sa pitong linggo, na humantong sa pagkakakulong ng higit sa 500 demonstrante.

Ang mga protesta na tinatandaan ng mga aktibista bilang isang mahalagang pangyayari, isang nag-iisang pagkakataon, ang bata pang Regan ay nakilala bilang usap-usapan sa kusina. Tinatandaan niya ang pakikinig sa mga update tungkol sa mga demonstrasyon at pakinggan ang kaniyang mga magulang na ipinahayag ang paghanga nila sa mga nagpoprotesta. “Nagsimula ito dito sa Warren County,” aniya sa pagbisita doon. “Ito ang nagpasimula ng isang pambansang kilusan.”

Si Regan ay naglalarawan sa sarili bilang isang “proud na anak ng North Carolina” at nakatuon ang kaniyang personal na kuwento sa mga kwento ng mga itim na pangunahing tagapagtaguyod ng katarungan sa kapaligiran at sa mas konserbatibong wika. Sinasalaysay niya ang mga protesta sa Warren County at paglaki kasama ang, ngunit pati na rin ang pag-enjoy ng pag-hunt kasama ang kaniyang lolo. Kinokondena niya ang sa isang hininga at nagpapahayag ng kasaganaan ekonomiya sa ibang hininga.

Ginamit niya nang mabuti ang malawak na pananaw na iyon nang siya ay naging punong tagapangasiwa ng departamento ng kapaligiran ng North Carolina noong 2017. Halos agad, sinimulan niya ang pag-engage sa mga usapin ng katarungan. Tinour niya ang mga komunidad ng kulay na hinaharap ng mga peligro at pinuri ang Clean Air Act bilang isang kasangkapan para sa proteksyon ng kapaligiran. Gayunpaman, sinikap niyang iwasan ang mapang-away na wika na karaniwang nakikita sa pagitan ng mga aktibista at industriya. Binanggit niya ang kaniyang unang taon sa opisina noong panahon bilang isang pagsusumikap upang protektahan ang “paglago at kompetitibidad” ng estado.

Wala nang mas naaangkop na nagsasalamin sa kaniyang estilo noong panahon kundi ang kaniyang pagharap sa paghikayat ng pagbabago sa, ang malaking kumpanya na nagbibigay ng kuryente sa buong estado. Iniwan ng kompanya ang coal ash sa maraming coal-fired na planta ng kuryente. Galit ang mga grupo ng kapaligiran, at may dahilan naman. Ang coal ash ay naglalaman ng mga kemikal na nakakalason tulad ng mercury na maaaring makontaminate ang suplay ng tubig at makasama sa lokal na komunidad. Ngunit kinokontra ng kompanya na ang paglilinis na gusto ng mga tagapag-alaga ay makakalikha ng mas mataas na gastos kaysa sa solusyon na gusto ng kompanya. Noong 2019, nanalo si Regan nang ipinatupad ng mga korte ng estado ang kanyang utos sa. Sana ay nagdiwang na lamang siya at tumigil doon. Ngunit sa kabila ng kaso sa paglilitis na maaaring magresulta sa mas mataas pang gastos para sa kompanya pati na rin ang potensyal na pag-apela, inilunsad ni Regan isang kasunduan. Tatanggapin ng Duke ang gastos sa remediation, na inaasahang magkakahalaga ng hanggang $9 bilyon; ang mga grupo ng kapaligiran ay titigil sa paghahangad ng karagdagang paglilitis. Tinanggap ng Duke ang kasunduan, at lahat ay umalis na masaya.

Malaking balita iyon, at dumating sa isang napakasuwertehang panahon para kay Regan. Mga ilang buwan lamang pagkatapos, si Biden ang nahalal na Pangulo at nakaharap sa mahirap na hamon ng pagpapatupad ng kaniyang mga pangako sa klima. Kailangan niya ng suporta ng mga aktibista ng katarungan sa kapaligiran at ng mga komunidad na kanilang kinakatawan, ngunit kailangan din niya ng suporta ng pribadong sektor upang maipasa at maisakatuparan ang batas. Si Regan ang naaangkop. “Gobernador ng Demokrata, lehislatura na kontrolado ng Republikano—kailangan kong hanapin paano makamit ang mga bagay,