Eswatini, isa sa mga huling monarkiya sa mundo, nagdaos ng malaking seremonyal na halalan

Ang maliit na bansa sa Timog Aprika na Eswatini ay nagdaos ng halalan noong Biyernes upang magpasya ng bahagi ng pagbuo ng kanilang parlamento, kahit na ang napakayaman nitong hari ay nananatiling may absolutong kapangyarihan, ang mga partidong pampolitika ay ipinagbabawal at ang mga hinirang na kinatawan ay maaaring payo lamang sa isang monarko na ang pamilya ay namuno nang 55 taon.

Ang Eswatini, na nakapinid sa pagitan ng Timog Aprika at Mozambique, ang huling absolutong monarkiya sa Aprika at isa sa natitirang ilang sa mundo. Si Haring Mswati III, 55, ay naging monarka mula noong 1986, nang siya ay naging pinuno makalipas ang kanyang ika-18 kaarawan. Ang kanyang ama ay hari ng 82 taon bago siya, bagaman ang Eswatini ay kamakailan lamang nakamit ang kalayaan mula sa Britanya noong 1968.

Dating kilala bilang Swaziland.

Ang mga halalan sa parlamento ay ginaganap bawat limang taon. Ang mga kandidato para sa mababang kapulungan, ang Kapulungan ng mga Kinatawan, at para sa Senado ay hindi maaaring kabilang sa mga partidong pampolitika, na ipinagbawal noong 1973, at itinatalaga sa antas ng lokal bago harapin ang isang popular na botohan.

Si Mswati III ay nagtalaga ng minorya ng mga miyembro ng Kapulungan ng mga Kinatawan, at ang mayorya ay hinirang. Siya ay nagtalaga ng mayorya ng Senado, ng punong ministro at iba pang mahahalagang miyembro ng pamahalaan.

Bilang hari, o ang “Ngwenyama” – na nangangahulugang leon – si Mswati III ay minsan ay pinayuhan ng isang konseho ngunit mayroong executive at legislative na kapangyarihan sa ilalim ng batas sa bansa ng 1.2 milyong tao at gumagawa ng mga desisyon sa pamamagitan ng dekreto.

Higit sa 500,000 katao ang nakarehistro upang bumoto sa halalan noong Biyernes, sabi ng namamahalang katawan sa halalan.

Ang African Union at ang rehiyonal na bloc ng Timog Aprika na Southern African Development Community ay nagpadala ng mga tagamasid.

Hinarap ni Mswati ang mas maraming protesta para sa demokrasya sa nakalipas na mga taon, ngunit ang mga aktibista na humihiling ng reporma ay naharap sa isang matinding pagpigil mula sa pulis at mga pwersa ng seguridad sa ilalim ng kontrol ng hari noong Hunyo 2021, kung saan ang daan-daang tao ang pinatay.

Nagpatuloy ang pagtutulak para sa reporma, na nakatuon sa pangunahin sa pagpapahintulot ng mga partidong pampolitika at para sa demokratikong pagpili ng punong ministro.

Dalawang miyembro ng parlamento ang ikinulong para sa pagtawag sa mga demokratikong reporma sa panahon ng mga protesta noong 2021. Sila ay hinatulan ngayong taon sa ilalim ng isang batas laban sa terorismo na sinasabi ng mga grupo ng karapatang pantao na dinisenyo lamang upang pigilan ang kritisismo kay Mswati at ihinto ang pagtutulak para sa demokrasya.

Ang mga mambabatas, sina Mduduzi Bacede Mabuza at Mthandeni Dube, ay ngayon humaharap sa hanggang 20 taon sa bilangguan, ayon sa CIVICUS, isang global na alyansa ng mga grupo ng sibilyang lipunan.

Si Mswati ay binintang na namumuhay nang marangya habang ang mga tao ng Eswatini ay nahihirapan sa malawakang kahirapan, ang pinakamataas na antas ng impeksyon ng HIV kada tao sa buong mundo at ang inaasahang buhay na 57 taong gulang, isa sa pinakamababa sa mundo.

Isang ulat noong 2008 ng Forbes magazine ay tinatantya ang kayamanan ni Mswati sa $200 milyon. Siya ay nagmamay-ari ng mga pribadong jet, isang pulutong ng mga de-luhong kotse at umano’y nagsuot ng isang sut na binorda ng mga diyamante sa kanyang pagdiriwang ng ika-50 kaarawan. Ang hari ay may hindi bababa sa 15 asawa at binatikos para sa paggamit ng pera ng publiko upang magtayo ng mga palasyo para sa kanila.

Sa pinakabagong pagtatasa nito, tinatantya ng World Bank na higit sa kalahati ng mga tao ng Eswatini ay nabubuhay sa mas mababa sa $3.65 kada araw.